Le thé noir est entièrement oxydé. La feuille fraîche est flétrie, roulée pour rompre les cellules, laissée à oxyder jusqu’à ce qu’elle prenne une teinte brun cuivré, puis séchée. Il a été inventé à Tongmu, dans la zone de Wuyishan, au Fujian — le Lapsang Souchong est le premier thé noir attesté —, et la méthode congou du Fujian qui a suivi, illustrée par le Tanyang Gongfu de Fu'an, est l’ancêtre du thé noir orthodoxe dans le monde entier.
Les étapes
Flétrissage
Flétrissage au crépuscule01
Flétrir
La feuille perd de l’humidité et devient assez souple pour être roulée sans se briser.
Roulage
Roulage02
Rouler
Le roulage rompt les cellules de la feuille et met en contact enzymes et sucs, ce qui déclenche l’oxydation.
03
03
Oxyder
La feuille roulée repose dans une pièce humide jusqu’à prendre une teinte brun cuivré. C’est là que se forment la couleur et le caractère du thé noir.
Torréfaction
Séchage au charbon de bois04
Sécher
La chaleur arrête l’oxydation et ramène l’humidité à 7,0 % ou moins. Le Lapsang Souchong traditionnel de Tongmu est séché à la fumée de pin ; la version non fumée est séchée sans fumée.
Tri
Lots triés05
Trier et classer
Le thé noir du Fujian est classé par nom et par cueillette — le Jin Jun Mei n’est composé que de bourgeons — plutôt que selon les grades orthodoxes en lettres utilisés pour les thés d’Inde et de Ceylan.
Les images des étapes ont été filmées dans nos propres jardins et notre usine du district de Pinghe, à Zhangzhou (Fujian).
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Thés noirs du Fujian
Thé
Origine
Remarque
Lapsang Souchong
Tongmu, Wuyishan
Premier thé noir attesté ; fumé ou non fumé — à préciser
Jin Jun Mei
Tongmu, Wuyishan
Cueillette de bourgeons uniquement ; pointes dorées
Tanyang Gongfu
Fu'an, Ningde
Style congou ; le thé noir d’exportation historique du Fujian
01
Guide
Où le thé noir chinois progresse-t-il ?
L’Asie centrale. Selon un décompte du secteur, les exportations de thé noir vers l’Ouzbékistan ont plus que doublé en cumul depuis le début de l’année 2025, et le total du thé chinois exporté vers l’Ouzbékistan a atteint 29 217,4 tonnes sur l’année, en hausse de 17,3 %. Les styles congou du Fujian répondent à cette demande. Le thé noir représentait 28,05 millions USD, soit 9,18 %, de la valeur des exportations du Fujian en 2023.
02
Pourquoi le thé noir est-il apparu, et pourquoi est-il associé à la Grande-Bretagne ?
Le thé noir est apparu dans les monts Wuyi, au Fujian, où un thé entièrement oxydé comme le Lapsang Souchong était déjà fabriqué au XVIIe siècle. Il conservait mieux sa saveur que le thé vert lors des longues traversées maritimes et, à mesure que la demande britannique augmentait, il est devenu le thé du marché britannique.
Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne a établi des plantations de thé en Inde et à Ceylan, l’actuel Sri Lanka : c’est pourquoi l’Assam et le Ceylan sont aujourd’hui si étroitement associés au thé noir. Les thés noirs chinois comme le Lapsang Souchong, le Jin Jun Mei et le Tanyang Gongfu restent la source originelle de ce style.
Questions fréquentes
Où le thé noir a-t-il été inventé ?
Tongmu, dans la zone de Wuyishan, au Fujian, en Chine.
Le thé noir est-il fermenté ?
Dans le langage commercial, oui — la position SH 0902 le qualifie de fermenté. Techniquement, la transformation est une oxydation enzymatique, et non une fermentation microbienne.
Pourquoi l’appelle-t-on thé noir si la liqueur peut être rouge ?
Le nom anglais renvoie surtout à la feuille transformée foncée, tandis que la terminologie chinoise décrit couramment la couleur rouge de l’infusion. Les deux peuvent désigner la même grande catégorie. Dans les documents commerciaux, utilisez le nom reconnu à destination et ajoutez le grade ou le style d’origine pour éviter l’ambiguïté.
Comment la transformation distingue-t-elle le thé noir du thé vert ?
Le thé noir s’oxyde largement avant le séchage, tandis que le thé vert est chauffé tôt pour limiter l’oxydation. Cette différence change couleur, arôme, goût et comportement au stockage, même si cultivar et finitions comptent aussi. Pour comparer, gardez constants le grade des feuilles et l’infusion au lieu de regarder uniquement la couleur.
Le thé noir est-il une tisane, et le maté est-il un thé noir ?
Le thé noir n’est pas une tisane : il provient du théier, Camellia sinensis, la même plante que le thé vert et le thé blanc. La yerba maté est une autre plante, Ilex paraguariensis : le maté n’est donc pas un thé noir, bien que tous deux contiennent de la caféine.
À quoi ressemble le thé noir ?
Sec, le thé noir va du brun foncé au noir, sous forme de feuilles entières torsadées, de feuilles fines riches en pointes aux bourgeons dorés, ou de petits granulés dans le thé CTC. Infusé, il va du brun-rouge à l’ambre profond.
Quelle place le thé noir occupe-t-il au Maroc et en Égypte ?
En Égypte, le thé noir est le thé du quotidien, généralement infusé fort et sucré, parfois avec de la menthe. Au Maroc, la boisson nationale est le thé à la menthe préparé avec du thé vert chinois, et le thé noir ne représente qu’une part bien plus faible du marché.
Pourquoi le thé noir est-il appelé « thé rouge » en japonais comme en chinois ?
Le japonais l’appelle kocha, « thé rouge », pour la même raison que le chinois l’appelle hongcha : les deux langues nomment ce thé d’après la couleur brun-rouge de la liqueur infusée, tandis que l’anglais le nomme d’après la feuille sèche sombre.
