Décryptage
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Les six types de thé chinois
Les six types de thé chinois proviennent tous de la même plante, Camellia sinensis. Ce qui les distingue, c’est la transformation — plus précisément, le degré d’oxydation laissé à la feuille et le fait qu’elle soit fixée, roulée, torréfiée ou mise en tas. Le thé blanc est le moins transformé ; le thé sombre est post-fermenté. Le Fujian est l’origine de quatre des six types en tant que catégories d’exportation : blanc, oolong, noir et vert parfumé.
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| Type | Oxydation | Étape déterminante | Exemple du Fujian | Position SH |
|---|---|---|---|---|
| Blanc | Minimale, naturelle | Flétrissage et séchage uniquement | Bai Mu Dan, Fuding | 0902.20 / 0902.10 |
| Vert | Aucun | Fixation (« tuer le vert »), puis roulage et séchage | Thé vert du Fujian ; le Gunpowder vient du Zhejiang | 0902.20 / 0902.10 |
| Jaune | Aucune, puis jaunissement | Procédé du thé vert, plus un repos de jaunissement à l’étouffée | — | 0902.20 / 0902.10 |
| Oolong | Partielle | Meurtrissure, oxydation partielle, fixation, roulage, torréfaction | Bai Ya Qi Lan, Tie Guan Yin, Da Hong Pao | 0902.40 / 0902.30 |
| Noir | Complète | Flétrissage, roulage, oxydation complète, séchage | Lapsang Souchong, Tanyang Gongfu | 0902.40 / 0902.30 |
| Sombre | Post-fermentation | Procédé du thé vert, plus une fermentation microbienne en tas | — | 0902.40 / 0902.30 |
Guide
À quoi sert la fixation ?
La fixation — sha qing, « tuer le vert » — applique de la chaleur à la feuille fraîche pour stopper les enzymes responsables de l’oxydation. Le thé vert est fixé immédiatement : il reste donc vert. L’oolong est fixé à mi-parcours de l’oxydation. Le thé noir n’est jamais fixé ; il s’oxyde complètement, puis il est séché. Le thé blanc saute entièrement cette étape : c’est pourquoi son grade se détermine au jardin.
Pourquoi le tarif douanier ne distingue-t-il que deux groupes ?
La position 0902 pose une question — fermenté ou non — et une autre, la taille de l’emballage. Les thés blanc, vert et jaune ne sont pas fermentés et relèvent de 0902.10 et 0902.20. Les thés oolong, noir et sombre sont fermentés ou partiellement fermentés et relèvent de 0902.30 et 0902.40. Six catégories, quatre sous-positions.
Quels types le Fujian produit-il pour l’export ?
Le thé blanc de Fuding et de Zhenghe, l’oolong de Pinghe, d’Anxi et de Wuyishan, le thé noir de Tongmu et de Fu'an, le thé vert parfumé au jasmin de Fuzhou, et le thé vert non parfumé de Ningde, de Nanping et de Fuzhou. Le Fujian représente les deux tiers des exportations chinoises d’oolong et se classe premier en Chine pour le thé parfumé.
Lequel est le meilleur : l’oolong ou le pu-erh ?
Aucun n’est meilleur que l’autre : ce sont des catégories différentes. L’oolong est un thé partiellement oxydé, du floral au torréfié, fabriqué principalement au Fujian, au Guangdong et à Taïwan. Le pu-erh est un thé sombre du Yunnan, soit vieilli lentement sous forme de pu-erh cru (sheng), soit post-fermenté rapidement sous forme de pu-erh mûr (shou), à la tasse terreuse et profonde.
Choisissez l’oolong pour son arôme et une palette allant du frais au grillé ; choisissez le pu-erh pour ses notes terreuses et les évolutions qui viennent avec l’âge. Tous deux contiennent de la caféine, s’infusent dans une eau proche de l’ébullition et donnent de nombreuses infusions.
Questions fréquentes
Combien existe-t-il de types de thé chinois ?
Six : blanc, vert, jaune, oolong, noir et sombre. Ils se définissent par la transformation, et non par la variété de la plante.
Le thé au jasmin est-il un septième type ?
Non. Le thé au jasmin est une base de thé vert parfumée avec des fleurs fraîches ; c’est un thé parfumé, et non une catégorie distincte.
Quel est le thé le moins transformé ?
Le thé blanc — uniquement flétri et séché, sans fixation, roulage ni torréfaction.
La couleur des feuilles ou de la liqueur suffit-elle à identifier un type de thé ?
Non. La couleur donne des indices, mais cultivar, récolte, transformation, torréfaction, stockage et infusion modifient tous l’aspect. Une feuille foncée n’est pas forcément un thé noir et une liqueur pâle ne prouve pas une faible caféine. Identifiez la catégorie par le procédé et la spécification, puis utilisez l’aspect comme contrôle de régularité.
Le puer appartient-il à la même catégorie que l’oolong ?
Non. L’oolong se définit par une oxydation partielle et ses traditions de façonnage et de chauffe. Le puer est une catégorie du Yunnan liée à des matières premières et procédés particuliers, avec des styles crus et mûrs. Les deux peuvent être complexes, mais ne doivent pas être confondus dans les spécifications, étiquettes ou références sensorielles.
De quelle plante provient le thé vert ?
Tout thé vert provient du théier, Camellia sinensis — la même plante que les thés blanc, oolong, noir et sombre. Ce qui le rend vert, c’est la transformation : la feuille fraîche est chauffée peu après la cueillette, en bassine ou à la vapeur, pour stopper l’oxydation.
Le thé vert et le matcha sont-ils la même chose ?
Le matcha est une sorte de thé vert. Les feuilles sont ombragées pendant plusieurs semaines avant la récolte, étuvées, séchées et moulues à la meule de pierre en une poudre fine que l’on fouette dans l’eau et que l’on boit entièrement. Le thé vert ordinaire est infusé en feuilles, que l’on retire ensuite : le matcha a donc un goût plus riche et apporte davantage de la feuille par portion.
Qu’est-ce qu’un thé vert authentique ou naturel ?
Le thé vert authentique est du thé issu de la plante Camellia sinensis, transformé en thé vert, sans aucun ajout. « Thé vert naturel » est une formule marketing plutôt qu’une catégorie réglementée ; si une boisson contient des arômes, du sucre ou d’autres plantes, la liste des ingrédients l’indique.
Qu’est-ce que le thé Longjing ?
Le Longjing, ou Puits du Dragon, est un célèbre thé vert chauffé en bassine, originaire de Hangzhou, dans la province du Zhejiang. Ses feuilles plates et lisses donnent une tasse douce, aux notes de noisette et de châtaigne. « Long Chen » et « Lung Ching » sont d’autres graphies du même nom.
Qu’est-ce que le thé vert japonais, et que sont le sencha et le bancha ?
La plupart des thés verts japonais sont étuvés plutôt que chauffés en bassine, ce qui donne une tasse herbacée, iodée, d’un vert vif. Le sencha est le standard du quotidien ; le bancha est un thé vert de récolte plus tardive, à plus grandes feuilles, plus doux et généralement moins riche en caféine ; le matcha et le gyokuro sont des thés ombragés.
Quel thé vert boit-on en Algérie et au Maroc ?
Le thé vert Gunpowder chinois, infusé fort avec de la menthe fraîche et du sucre. L’Algérie fait partie des dix premières destinations du thé chinois en valeur, et le thé à la menthe d’Afrique du Nord explique que le Gunpowder soit exporté en de tels volumes.
Le thé vert à la menthe est-il un vrai thé ?
Le thé vert à la menthe est du thé vert additionné de menthe : il contient donc de la caféine. La menthe seule est une infusion de plante, sans caféine. Le thé à la menthe d’Afrique du Nord est le thé vert à la menthe le plus connu.
Prochaine étape
Faites-en une spécification.
Envoyez la destination, le grade et la quantité. ODM Tea vous répond avec les clauses décrites sur cette page, déjà renseignées.