Grades de thé blanc : Yin Zhen, Bai Mu Dan, Gong Mei, Shou Mei

Le Bai Hao Yin Zhen, cueilli sous forme de bourgeons uniques non éclos, au duvet argenté intact. Il se situe au-dessus du Bai Mu Dan, du Gong Mei et du Shou Mei.

Le Bai Mu Dan est cueilli à raison d’un bourgeon et d’une à deux feuilles, et constitue le principal grade de volume à l’export. Le Shou Mei est constitué de feuilles matures issues d’une cueillette plus tardive ; il a un corps plus ample, coûte moins cher au kilogramme et se presse bien en galettes.

Fuding, à Ningde, et Zhenghe, à Nanping, au Fujian, sont les origines de référence du thé blanc chinois.

Le prix peut refléter une cueillette sélective, une courte fenêtre de récolte, le travail, le cultivar, l’origine, la maîtrise du procédé, le tri, le stockage et la demande. Un grade riche en bourgeons n’est pas automatiquement meilleur pour tout usage. Comparez grade écrit, tasse, récolte et conditions livrées plutôt que de prendre le prix comme preuve de qualité.

Non. L’âge peut faire évoluer arôme et goût, mais la valeur dépend de preuves de production, d’une matière initiale adaptée et d’un stockage contrôlé. Chaleur, humidité, odeurs ou mauvais emballage peuvent endommager le thé. Traitez l’âge comme une affirmation de traçabilité à prouver, pas comme un grade automatique.

Le thé blanc haut de gamme, en particulier le Bai Hao Yin Zhen, est fait uniquement de jeunes bourgeons cueillis pendant une courte période au printemps : le rendement à l’hectare est donc faible et la cueillette lente. L’origine, la qualité des bourgeons et le vieillissement ajoutent des primes ; les grades inférieurs comme le Shou Mei sont bien moins chers.

Le thé blanc vieilli est un thé blanc, souvent pressé en galettes, conservé plusieurs années pour que son goût évolue vers des notes de miel, de fruits secs et de bois. L’âge modifie la saveur ; il ne garantit pas à lui seul la qualité, et les conditions de stockage comptent autant que les années.

Quatre grades selon le standard de cueillette : le Bai Hao Yin Zhen, uniquement des bourgeons, délicat et doux ; le Bai Mu Dan, un bourgeon et une ou deux feuilles, plus ample et floral ; le Gong Mei et le Shou Mei, cueillis plus tard et plus feuillus, plus corsés et moins chers. Choisissez le Bai Mu Dan pour la consommation quotidienne, le Yin Zhen pour le haut d’une gamme, le Shou Mei pour le rapport qualité-prix ou le pressage en galettes.

Le Bai Hao Yin Zhen se présente sous forme de bourgeons argentés et duveteux en forme d’aiguilles ; le Bai Mu Dan associe des bourgeons à des feuilles vertes et argentées ; le Shou Mei est plus sombre, plus feuillu et plus brisé. Infusé, le thé blanc va de l’or pâle à l’ambre clair.